新華網(wǎng)華盛頓1月16日電(記者林小春)美國航天局16日宣布，將實(shí)施一項(xiàng)名為“月球催化劑”的計(jì)劃，邀請(qǐng)美國私營企業(yè)合作開發(fā)“可靠、合算的商業(yè)化無人月球著陸器”，促進(jìn)向月球運(yùn)輸貨物能力的商業(yè)化發(fā)展。
在英文中，“月球催化劑”這個(gè)名稱源于“月球貨物運(yùn)輸與軟著陸方式降落”的字母縮寫。美國航天局當(dāng)天發(fā)表聲明說，月球商業(yè)化運(yùn)輸活動(dòng)包含一系列目標(biāo)，如返回樣本和探測資源等，因此要求著陸器具有運(yùn)輸小型載荷與中型載荷到月面不同地點(diǎn)的能力。小型載荷的重量介于30千克至100千克之間，中型載荷的重量介于250千克至500千克之間。
不過，由于美國政府削減開支導(dǎo)致預(yù)算緊張，美國航天局強(qiáng)調(diào)說不會(huì)給合作伙伴提供資金，它所能做的就是提供專業(yè)技術(shù)、開放美國航天局的測試場所、租借有關(guān)設(shè)備，以及提供用于著陸器開發(fā)與測試的軟件。
美國航天局表示，有意參與“月球催化劑”計(jì)劃的美國私營企業(yè)可在3月17日前提出參與方案，預(yù)計(jì)將于4月宣布入圍者，5月簽署合作協(xié)議。
美國航天局官員格雷格·威廉斯在聲明中說：“我們?cè)谏虡I(yè)伙伴創(chuàng)新方面的戰(zhàn)略投資已經(jīng)成功給國際空間站帶來了商業(yè)化補(bǔ)給能力，接下來幾年還會(huì)有商業(yè)化載人運(yùn)輸能力。‘月球催化劑’計(jì)劃將會(huì)把我們帶向更遠(yuǎn)的目的地。”
在2011年航天飛機(jī)退役后，美國航天發(fā)射嚴(yán)重依賴俄羅斯。不過，在美國航天局的支持下，以軌道科學(xué)公司與太空探索技術(shù)公司為代表的美國航天私企正在迅速崛起，目前這兩家企業(yè)已經(jīng)開始為國際空間站運(yùn)送物資，此外還有一些美國企業(yè)正在開發(fā)載人航天器。按照美國航天局的時(shí)間表，把美國宇航員送上太空的發(fā)射任務(wù)將于2017年重歸美國本土。
月球探測在美國政府當(dāng)前的太空政策中處于邊緣狀態(tài)。美國總統(tǒng)奧巴馬2010年就放棄了前任布什提出的重返月球計(jì)劃，而把探索重點(diǎn)放在小行星和火星上，計(jì)劃在2020年左右捕捉一顆小行星，然后派遣宇航員登陸小行星，還計(jì)劃在本世紀(jì)30年代把宇航員送上火星。
